식품 알레르기는 우리 몸의 면역 시스템이 특정 식품의 성분(주로 단백질)을 외부의 위협으로 잘못 인식하고 과도하게 반응하는 상태를 말합니다. 이러한 과도한 반응은 특정 식품 성분에 대한 항체인 IgE 항체가 생성되면서 발생합니다. 식품 알레르기의 증상은 심한 피부 발진, 구토, 설사, 구강 내 가려움증, 호흡 곤란 등이 있으며, 가장 심각한 경우 아나필락시스라는 전신적 알레르기 반응이 발생하여 사망에 이르는 위험도 있습니다. 식품 알레르기를 주의해야 하는 이유는 이런 심각한 증상 때문입니다. 특히 영유아의 경우, 아직 미성숙한 면역 시스템 때문에 알레르기 반응이 더욱 심각하게 나타날 수 있습니다. 오늘은 영유아기에 조심해야 할 식품 알레르기의 단계, 종류와 증상, 대처법 등 을 알아보겠습니다.
식품 알레르기 단계 및 증상
식품 알레르기의 발생은 면역 시스템의 과도한 반응과 관련이 있으며, 주로 두 단계로 나뉩니다. 이는 식품을 섭취한 후 몇 분 내에 나타날 수도 있고, 몇 시간이 지난 후에 나타날 수도 있습니다. 이는 알레르기의 종류와 개인의 체질에 따라 달라집니다.
- 감작 단계 (Sensitization Phase) : 이 단계에서는 체내가 처음으로 알레르기 유발 식품을 섭취하게 됩니다. 이때 식품의 특정 단백질을 면역 시스템이 외부 위협으로 잘못 인식하게 됩니다. 이를 위협으로 인식한 면역 시스템은 이 단백질에 대응하는 IgE라는 항체를 생성하게 됩니다. 이 항체들은 특정 흰혈구인 호산구와 분자, 특히 히스타민을 방출하는 호선구에 결합합니다. 이 단계에서는 아직 알레르기 증상이 나타나지 않습니다.
- 발현 단계 (Elicitation Phase) : 같은 식품을 다시 섭취하게 되면, 이미 생성된 IgE 항체가 그 식품의 단백질을 인식합니다. 이때 IgE 항체가 결합해 있는 호산구는 히스타민을 비롯한 여러 가지 화학 물질들을 방출하게 됩니다. 이 화학 물질들이 우리 몸의 다양한 부위에 작용하여 알레르기 증상을 일으키게 됩니다. 이러한 증상에는 피부 발진, 구토, 설사, 코가 막히는 증상 등이 포함될 수 있습니다.
알레르기를 유발하는 대표적인 식품
영유아기 알레르기를 유발하는 식품은 개인마다 다르지만, 일반적으로 다음과 같은 식품들이 알레르기 반응을 일으키는 경우가 많습니다, 이러한 식품들은 알레르기 반응을 일으킬 수 있는 가능성이 높으므로, 알레르기 반응을 보인 적이 있다면 섭취에 주의해야 합니다. 특히, 알레르기 증상이 심각할 경우에는 의사의 지시에 따라 이러한 식품을 완전히 피해야 할 수 있습니다.
| 유제품 | 우유, 치즈, 버터, 요구르트, 아이스크림 |
| 계란류 | 달걀 흰자, 달걀 노른자 |
| 견과류 및 씨앗류 | 땅콩, 아몬드, 호두, 캐슈넛, 피스타치오, 해바라기씨, 참깨 |
| 해산물 | 생선(연어, 참치, 대구 등), 조개류(굴, 조개, 오징어, 새우 등) |
| 곡물 | 밀, 옥수수, 쌀 |
| 콩 및 콩제품 | 대두, 두부, 된장, 콩나물 |
| 과일 | 사과, 토마토, 딸기, 오렌지, 키위, 바나나, 아보카도, 복숭아 |
| 야채 | 셀러리, 감자, 피망 |
| 기타 | 꿀, 코코아, 특정 첨가물(색소, 방부제 등) |
식품 알레르기 대처법
영유아기에게 식품 알레르기가 발생했을 때, 증상의 심각도에 따라 다음과 같이 대처해야 합니다:
- 가벼운 증상 (피부 발진, 가려움증 등): 알레르기 반응을 일으킨 식품 섭취를 즉각 중단하고, 아이의 상태를 계속 관찰하세요. 의사가 처방한 알레르기 약 (일반적으로 안티히스타민제)을 복용시키세요.
- 중간 정도의 증상 (구토, 설사, 가슴 답답함 등): 알레르기 반응을 일으킨 식품 섭취를 즉각 중단하고, 의사가 처방한 알레르기 약을 복용시키세요. 아이의 호흡 상태와 의식 상태를 계속해서 관찰하세요.
- 심각한 증상 (호흡곤란, 얼굴이나 입술의 부풀림, 의식 상태의 변화 등): 이런 증상은 아나필락시스라는 심각한 알레르기 반응의 징후일 수 있습니다. 의사가 처방한 에피네프린 주사기를 사용하여 아이에게 주사하세요. 즉시 119에 전화하여 응급 구조 요청을 하고, 아이의 상태를 설명하세요.
영유아기 식품 알레르기 마무리
오늘은 영유아기 식품 알레르기의 특징과 종류, 그리고 대처법에 대해 알아봤습니다. 무엇보다 알레르기가 있는 아이를 둔 부모들은 항상 아이의 알레르기 반응을 유발할 수 있는 식품을 피하고, 아이의 식단을 잘 관리해야 합니다. 또한, 아이의 알레르기 증상이 어떤 식품에 의해 유발되는지 알고, 이에 대한 정보를 학교나 보육 시설에도 알려야 합니다. 이렇게 식품 알레르기는 복잡하고 다양한 얼굴을 가진 질병입니다. 하지만 이를 잘 이해하고 대처한다면, 아이의 건강을 지키는 데 큰 도움이 될 것입니다. 식품 알레르기에 대해 이해하는 시간이 되셨길 바라면서 글을 마치겠습니다.